泊位的地理位置和气象海况，是造成船舶断缆主要原因。例如：位于河流、海流湍急地段，或河海口交界处，受强涌浪影响的港口泊位，以及强风袭扰的港口泊位；台风季节强劲的吹开风，洪水期，大潮汛，涌浪，急涨、急落水，冲下码头外档的水流，低潮前后的急流等不良气象；船尾指向河流的上游，码头长度短、桩少或位置不佳，码头边航道窄且常有大船经过，码头低矮而船舷高、周围无挡风物等外界环境。
船舶自身因素方面，主要是因为大型船舶体积庞大，上层建筑物高耸，受风面积极大，在受强风影响下，导致作用在前后系缆上的拉力将非常巨大；由于大型船舶质量大，如受涌浪影响，船舶产生上下前后起伏运动时，巨大的惯性冲击将使系缆绳的拉伸摩擦更为强烈；另外船舶本身存在某种缺陷和不利条件也易造成断缆事故的发生，如船体肥胖，系缆根数少，缆绳破旧、老化，船用缆绳强度不足、受力不均，系缆设备不全或导缆装置故障等。
导致船舶断缆的人为因素主要是在系、稳泊期间，值班人员工作疏忽、全船安全巡查工作不到位，未及时根据潮水涨落和装卸情况调整船用缆绳，进而导致断缆。
简单说，船用缆绳断缆主要有三种情况：
一是在强涌浪影响下，发生断缆的原因往往是因为系缆长时间摇荡，缆绳与导缆孔、船体突出物或码头边沿反复摩擦导致严重磨损，或由于涌浪作用缆绳受不均衡的张力反复拉伸收缩导致系缆内部受疲劳应力损伤，后受损系缆的实际破断拉力小于涌浪对船舶造成的摇荡顿力而崩断。
二是在强风影响下，若大型船舶吃水不大且甲板装有多层集装箱导致受风面积巨大，猛烈的阵性强风对船舶造成瞬间强大的推力，如果前后系缆受力不均或缆绳状况不好，将很容易超过缆绳的实际破断拉力而崩断。
三是在急流影响下，若大型重载船舶吃水大则水下受力面积大，急流对船舶造成瞬间强大的推力，如果前后系缆受力不均或缆绳状况不好，也容易超过缆绳的实际破断拉力而崩断。
